30 мая 1858 года в Российской империи министерством народного просвещением было утверждено положение о женских училищах. Они стали открываться во всех крупных городах империи. К 1874 г. их насчитывалось 189. Первоначально срок обучения в гимназии составлял 7 лет. По окончании выпускницы получали аттестат домашней учительницы, а также могли поступить без экзаменов на высшие женские курсы.
В 1878 году Комиссия министерства предложила сократить курс обучения в женских гимназиях, утверждая, что женское образование должно ограничиваться такими предметами, которые не отклоняют учениц от главного назначения, и сохраняют женские качества, украшающие семейный очаг.